第一个时期，14至22岁，在这个阶段，个人承担学生与求职者双重角色。主要的疑问是：“我是谁？”“我能做什么？”迷茫的主要原因是缺乏自信和社会经验。

　　第二个时期，22至28岁，这时个人进入工作领域，逐渐熟悉组织文化，了解组织内情，建立初步的人际关系网后，开始衡量组织所提供的信息，如工作环境、职业种类、待遇等与自己的“职业梦想”是否匹配。主要的疑问是：“理想和现实不相符，我是不是需要重新选择？”迷茫的主要原因是个人的发展目标与组织提供的机会和职业通路不一致。

　　第三个时期，28至35岁，这是个人职业发展的重要阶段。这个阶段，个人积累了比较丰富的经验，承担起工作的责任，发挥并发展自己的能力，为提升或进入其他职业领域打基础。主要的疑问是：“为什么这么多年我一事无成？”迷茫来自工作中的挫折感以及对目前工作的不满情绪。

　　第四个时期，35至45岁，主要的疑问是：“接下去的岁月，应该做些什么？”有些人可能会成为管理者或咨询顾问；有的人可能仍然一直保持着自己原来的工作，继续专业钻研，保持技术权威地位；对于另一些人来说，可能要被提升承担更大的责任，可能要被组织转换到另一横向职业领域，有的离开组织。在机会面前，很多人不敢贸然决定，因为从心理上理解了人生的有限，而自己也开始重新衡量事业和家庭生活的价值。在大约35岁到45岁之间，会发生职业生涯危机。

　　在美国，当人们遇到升学、择业、升职、职业困惑等问题时，首选就是测评和职业咨询机构。很多日本人每年都要做一次咨询，重新认识一下自己。在国内，越来越多的人也开始通过职业咨询科学的为自己定方向。